VPNとは？
しくみから活用シーンまでご紹介

基礎と応用

リモートワークが浸透し、「VPN」という言葉をよく耳にするようになりました。VPNは昔からある安全な拠点間通信に必要なネットワークです。どのようなしくみがあるのか、また活用シーン、メリット・デメリットをご紹介します。

VPNとは
VPN活用シーン
VPNのメリット・デメリット
まとめ

VPNとは

VPNとは、「Virtual Private Network」の頭文字をとったもので、インターネット回線を利用して作られる、仮想のプライベートネットワークです。VPNは、近年急速に浸透したテレワークなどのリモートワークを実現するためによく利用されているため、一般的な認知度も上がってきています。

●VPNのしくみ

VPNのしくみを、リモートワークを実現するときの例を用いて解説します。

まず、各社員の自宅のPCから接続したい拠点、例えば本社オフィスなどに専用のルーターを設け、インターネット回線を利用して通信を行えるようにします。このように、ネットワーク上の拠点間で通信するために作られた仮想的な通信通路を「トンネリング」と呼びます。加えて、セキュリティを強化するために、「暗号化」と「認証」を施します。これにより、外部からは通信の内容が読み取れないようにすることが可能です。

●VPNと専用線の違い

社外から社内のネットワークにアクセスするためには、物理的な「専用線」を構築する方法もあります。しかし、物理的に専用線を設置・構築するためには、拠点間の距離が遠いほど膨大な費用と時間がかかることから、一般的ではなくなっています。VPNで仮想的に専用線のようなものを作るほうを採用する企業が多くなっています。

VPN活用シーン

VPNは、ネットワーク接続のセキュリティ向上を目的に、現在、さまざまなシーンで活用されています。主な活用シーンをご紹介します。

●リモートワーク時の自宅・外出先から企業オフィスへの接続

先述のように、VPNはリモートワークにおける社員自宅や外出先から、企業の本社オフィスなどの社内ネットワークに接続する際に利用されています。

●企業の拠点間のネットワーク構築

VPNは、本社と支社など離れた拠点同士をつなぐネットワーク接続にも使われています。

●無料Wi-Fiへの接続

近年、商業施設や病院、宿泊施設などの無料Wi-Fiを提供しているスポットは増えており、スマートフォンやPCなどを容易にインターネットに接続できるようになりました。しかし無料Wi-Fiは、同じアクセスポイントの圏内にいる第三者も傍受できる状況であり、セキュリティリスクが大きいものです。そこで、VPNで接続することで、常に通信経路が暗号化されるため、情報漏洩を防止できます。

VPNのメリット・デメリット

ここで、VPNのメリット・デメリットを確認しておきましょう。

●メリット

・安全な通信が実現可能
・社内ネットワークへの接続が可能になる
・低コストである

VPNは、トンネリングと通信の暗号化、そして認証により、安全な通信が実現可能となる特徴があります。喫緊の需要であるリモートワークのネットワーク環境構築が、専用線と比較して低コストであるというメリットがあります。

●デメリット

・セキュリティは完璧ではない
・通信速度が低下することも
・機能によってはコスト高のことも

一方で、VPNだけでは、セキュリティが万全とはいえません。設定ミスなどによってセキュリティが手薄になることもありますし、VPNだけではマルウエアやウイルスを排除することはできません。VPNと合わせてセキュリティ向上施策が必要です。
また、VPNの機能が多く、コストが高くなる可能性もあります。企業で利用する際には、必要な機能を備えた、適切な価格のサービスを利用するのをおすすめします。